Badania w ramach projektu „Zwierciadło Współpracy” prowadzone były zarówno w okresie obowiązywania pierwszej ustawy o działalności pożytku publicznego i wolontariacie, jak i po jej nowelizacji w 2010 roku. Dotyczyły danych za rok 2009 i lata poprzednie – stąd opierały się na wcześniejszych przepisach, które do form współpracy zaliczały:

• zlecanie zadań organizacjom pozarządowym
• wzajemne informowanie się o planowanych kierunkach działalności i współdziałania w celu zharmonizowania tych kierunków
• konsultowanie z organizacjami pozarządowymi odpowiednio do zakresu ich działania, projektów aktów normatywnych w dziedzinach dotyczących działalności statutowej tych organizacji
• tworzenie wspólnych zespołów o charakterze doradczym i inicjatywnym

Ponadto ustawa wskazywała na konieczność uchwalania jednorocznych programów współpracy.

Założenia metodologiczne i zakres badania opierał się także na wcześniejszych, podobnych przedsięwzięciach realizowanych w Wielkopolsce w ramach projektu „Barometr Współpracy” w latach 2006-2007, w trakcie których analizowano głównie program współpracy.

Badania pokazywały pozytywną tendencję do coraz lepszego realizowania i wdrażania współpracy samorządów z organizacjami pozarządowymi w momencie wydania raportu, a więc 2010 roku.